塑料瓶被稱為“白色垃圾”,人們像對砒霜一樣,避之唯恐不及。而英國《獨立報》網站近日報道,日本科學家新發(fā)現的一種細菌卻以其為“蜜糖”,將其降解??茖W家們表示,這種細菌未來有望對地球上塑料垃圾的清除產生積極的推動作用。
聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)是我們常見的一次性水瓶的主要原料,具有輕質、無色且堅固耐用等優(yōu)點,應用廣泛,全球年產量為5000萬噸,但這種塑料很難被微生物分解或降解。
此次,日本京都工藝纖維大學和慶應義塾大學的科學家們聯手發(fā)現,一種細菌能在29攝氏度左右,花6周時間將塑料瓶消耗殆盡。研究成果發(fā)表在近期《科學》雜志上。
為了找到這種細菌,研究人員收集了250份被PET污染的樣本,包括沉積物、土壤和塑料瓶回收點的廢水等。他們對生活在這些樣本上的微生物進行了篩查,最終發(fā)現一組能分 解PET薄膜的微生物,其中的一種能讓PET降解。
測試表明,這種細菌使用酶分解PET,產生一種中間化學物質。這種化學物質接著被細胞吸收,并在細胞內被其他酶進一步分解,為該細菌提供碳和氧來助其生長。
盡管此前已有研究發(fā)現了能依靠PET生長的真菌,但這是科學家首次發(fā)現能吃掉PET的細菌。有專家表示,該細菌或可用來“干掉”數量日益增多且破壞地球的塑料。
不過,美國伍茲霍爾海洋研究所的塑料專家崔西·曼瑟表示,盡管******研究令人印象深刻,但與將塑料瓶放在垃圾回收桶內回收相比,生物降解塑料并不一定更好。不過,他也表示,******發(fā)現將有助于人們更容易找到其他有類似降解PET能力的微生物。
目前,科學家們面臨的問題包括如何讓這種細菌在某些特殊條件下生存,以及如何進行合理開發(fā)和利用等